Het verhaal achter de historische 'I Have a Dream'-toespraak van Martin Luther King Jr.

• Categorie: Nieuws Over Beroemdheden

Op 27 augustus 1963, de avond voordat hij een van de beroemdste en meest ontroerende toespraken in de Amerikaanse geschiedenis hield, had Martin Luther King Jr. nog steeds niet besloten wat hij moest zeggen.

King was nog maar net begonnen met het schrijven van de toespraak tijdens zijn reis naar de March on Washington. Hij overwoog aanvankelijk delen van een toespraak die hij twee maanden eerder in Detroit had gehouden tijdens een Walk to Freedom-rally te recyclen. In die stijgende, 35 minuten durende preek sprak hij over het hebben van een droom dat ons land op een dag verenigd zou worden met bevrijde mensen.

Beroemde activisten!

Lees artikel

Maar King had maar zeven minuten in Washington omdat er verschillende andere sprekers waren.

Gezien de korte tijd die hem werd gegeven, besloot hij dat thema niet te gebruiken, herinnerde Coretta Scott King zich.

De Kings kwamen rond 22.00 uur aan in Washington. de avond voor de gedenkwaardige rally. Ze hebben ingecheckt in het Willard Hotel en Martin vertelde zijn assistenten in de lobby: ik ga nu naar boven naar mijn kamer om met mijn heer te overleggen... Ik zie jullie allemaal morgen.

Twee uur lang bad en schreef hij.

Ik dacht na over wat ik zou zeggen, en dat duurde een uur of zo, zei hij. Toen heb ik de omtrek in elkaar gezet en ik denk dat ik het rond middernacht af had.

Het tweede uur was gevuld met meer reflectie … en veel snijden.

Terwijl Martin aan het werk was, zou hij een beroep doen op degenen onder ons die in de kamer waren voor een woord dat zijn gedachten beter weergaf, zei Coretta. Maar zo vaak als niet, hij was het die het zou leveren.

Martin Luther King Jr. spreekt menigten toe tijdens de March On Washington. Centrale pers/Getty Images

Politieke voorkeuren van beroemdheden

Lees artikel

King riep ook de hulp in van een andere patriot om hem te inspireren: president Abraham Lincoln, de man die iets meer dan een eeuw eerder de emancipatieproclamatie had ondertekend. Lincolns korte, oprechte adres in Gettysburg - uitgesproken in november 1863 - eerde de soldaten die een strijd hebben geleverd die de basis heeft gelegd voor gelijke rechten in de Verenigde Staten. In feite was de openingszin van King - vijf jaar geleden - een opzettelijke verwijzing naar viertal en zeven jaar geleden de eerste regel van die toespraak.

Hij werkte er de hele nacht aan, zonder ook maar een oogwenk te slapen, herinnerde Coretta zich. Het was ongeveer drie uur 's nachts toen ik in slaap viel.

King bleef echter zijn creatie maken. Hij begreep dat de toekomst van zijn kinderen - en die van alle Amerikaanse kinderen, ongeacht hun kleur, geloof of etniciteit - beïnvloed zou kunnen worden door een diep inspirerende boodschap.

Toen Martin het af had, doodmoe, bijna in elkaar gezakt van uitputting, had hij een goede toespraak geschreven, zei Coretta. Maar hij leverde de volgende dag een betere af.

King zou als laatste spreken tijdens het evenement. Het was laat in de hete middag toen hij eindelijk het podium betrad. Er waren tv-camera's aanwezig, maar gedurende de eerste volle minuut van zijn toespraak zonden ze beelden van de menigte uit. Hoewel zeker opmerkelijk, lieten ze hem zijn werkelijk historische toespraak niet zien.

Sterren - ze zijn net als wij!

Lees artikel

Ten slotte richtten de camera's zich op de plotselinge superster. Zijn stem steeg en daalde, pauzeerde dramatisch en stormde vooruit. Hij herhaalde opzettelijk sleutelzinnen en nam het geboeide publiek mee op een reis door het verleden, hun heden en een betere toekomst. Hij sprak welsprekend over ieders levenslange strijd en verzekerde de luisteraars dat hun inspanningen niet tevergeefs zouden zijn.

Toen stopte hij met het reciteren van zijn toespraak en begon te spreken vanuit het hart.

Ik begon de toespraak te lezen en las het tot op zekere hoogte voor, legde King later uit. Plotseling kwam dit ding in me op ... Ik wendde me gewoon helemaal af van het manuscript en kwam er niet meer op terug.

King's toespraak duurde 17 minuten, twee keer de beoogde lengte - maar nog steeds ongelooflijk kort. Miljoenen Amerikanen hoorden zijn gepassioneerde woorden op televisies en radio's, en zijn ideeën dreven en herdefinieerden de burgerrechtenbeweging onmiddellijk.

Het was Dr. King die tegen het einde van de dag het grote publiek raakte, meldde The New York Times. Tot dan toe was de bedevaart slechts een groot spektakel. Dr. King raakte alle thema's van de dag aan, alleen beter dan wie dan ook. Hij was zowel militant als verdrietig, en hij stuurde de menigte weg met het gevoel dat de lange reis de moeite waard was geweest.

Sterren die de president speelden

Lees artikel

Ook King voelde de omvang van de ervaring en prees, met grote nederigheid, de samenleving in plaats van zichzelf.

Iedereen die geloofde in het vermogen van de mens om zichzelf te verbeteren, had een moment van inspiratie en vertrouwen in de toekomst van de mensheid, zei hij. En elke toegewijde Amerikaan kon er trots op zijn dat een dynamische ervaring van democratie in de hoofdstad van het land zichtbaar was gemaakt voor de wereld.

Wat King jaren had gekost om te bedenken, was van de ene op de andere dag de gedeelde visie van een natie geworden en...
een heroïsch doel waar hij de resterende vijf jaar aan zou besteden.